تعدُّ بطولة كأس الأمم الإفريقية لكرة القدم من أكثر البطولات إثارة وتشويقًا في إفريقيا، وقد شهدت عبر تاريخها مواقف غير معتادة أثارت الجدل وأدخلت البطولة في سجلات التاريخ الرياضي. 

من بين أبرز هذه اللحظات التي لا تُنسى حادثة انقلاب طائرة بعثة منتخب زامبيا عام 1993 قبيل مشاركتهم في البطولة، ما أدّى إلى فقدان الفريق بالكامل، قبل أن يتعافى المنتخب سريعًا ويصل إلى نهائي النسخة التالية. 

وفي واقعة أخرى طريفة داخل المستطيل الأخضر، ظهر منتخب الكاميرون في إحدى النسخ بكلٍيات بدون أكمام في قمصان اللعب، وهو ما أثار اعتراضًا من الاتحاد الدولي وفرض قيودًا على ارتداء مثل هذه القمصان. 

كما تعرضت بعثة منتخب توغو لهجوم أثناء توجهها إلى مقر إقامتها في نسخة عام 2010، مما دفع الجهات المسؤولة إلى سحب الفريق من المنافسات حفاظًا على سلامة اللاعبين. 

وبعيدًا عن الملعب، لعب العديد من نجوم الكرة دورًا في الأحداث الاجتماعية والسياسية، وكان ديدييه دروجبا مثالاً بارزًا حين دعا إلى وقف الحرب الأهلية في كوت ديفوار، مستفيدًا من شعبيته الكبيرة داخل وخارج الملاعب. 

ومن اللحظات الفريدة أيضًا، تأرجح تنظيم البطولة بين الانتقال المفاجئ لموائل الاستضافة وردود الأفعال التي صاحبتها، كما شهدت نسخ البطولة تجارب وأحداث متنوعة أثرت في مسارها وأسهمت في تشكيل ذاكرة جماهير كرة القدم الإفريقية.